过去总认为包皮环切术能给男子带来许多好处，如有利于防止手淫、防止性传播疾病的感染、防止男女两性生殖器官的恶性变（如男子的阴茎癌、前列腺瘤和女子的宫颈癌），也有利于日常的生殖器卫生，甚至对早泄还有治疗作用。以美国为例，新生儿的90％以上在出生后不久便要接受包皮环切术，伊斯兰教徒也盛行这一习俗。但医学界近年来对此提出置疑，包皮环切术真的必要吗？目前有越来越多的医生主张慎重对待此事，除非必要、或至少无害时才应实施这一手术。有人总结了就包皮问题前来进行性咨询的年轻男子的情况，结果发现真正的包茎并不多见，更多的是包皮过紧，而这些包皮过紧的患者并不存在局部的病理改变，也不是非采取外科手术治疗不可，所以手术就并非必要了。现在认为包皮环切术的指征应该是真性包茎和龟头或包皮反复感染者。而当前为人们所广泛接受的禁忌证包括：包皮过紧伴发性功能障碍，因恐惧情绪造成的"包皮过紧"。如果病人的问题（包皮过紧）是由严重的心理抑制（如阉割焦虑）所引起，那么就不要做包皮环切术。有些人勉强接受了手术，但事后发现它并未使他们的回避行为得到改善。医生应该认识到病人的某些心理抑制会以躯体症状的方式表达出来，但临床医生往往对躯体症状后面潜伏的心理危机缺乏认识和思想准备，他们只看到外科医生在处理包皮这类问题时的立竿见影的作用，却没有充分判断手术的利与弊。
　　
　　那么包皮过紧与包茎有何区别呢？
　　
　　包皮过紧的包皮虽紧但有伸缩性，可以用手或在性交过程中退缩，从而将龟头裸露出来。其机制是发育停滞，发病原因是心理抑制，如对生殖器探索的禁忌，害怕造成生殖器损伤，对性问题怀有羞怯或内疚感等。治疗原则应采取有利于纠正错误观念和消极心理抑制的体验疗法：如告之以科学的性知识、消除思想上的顾虑，进行牵拉包皮的训练指导，进行生殖器卫生的指导，某些情况下辅以心理治疗。
　　
　　真性包茎的包皮很紧，没有伸缩性，不能以任何方法使包皮退缩并暴露龟头，多数伴有软组织病变，如各种原因所致的瘢痕，象感染（龟头炎、包皮炎）；在不卫生条件下施行的包皮环切术；皮肤病（如硬化性苔癣）等均可造成包茎。治疗必须施行外科干预，如包皮环切术，背部皮肤切开，某些情况下需进行包皮系带整形术。
　　
　　包皮过紧是一种心身疾患，而非器质性疾病。如一位24岁的男子主诉只要包皮后缩就会产生严重疼痛，他回忆道这种疼痛从他能向后翻起包皮之时即已存在了。由于疼痛的存在使他很难保持性器官的卫生，从来不能把龟头暴露出来有效地清洗性器官。他所能耐受的只是用细细的水流向下冲洗龟头。在性交时他能清楚地感受到包皮的状况，如在插入阴道之际包皮必须将龟头遮着起来，否则疼痛难忍；一旦平安进入之后，包皮的后缩就不会造成疼痛了；在性交抽动过程中，他必须小心控制自己的活动，特别担忧阴茎从阴道内不慎脱出。刚上中学体检时，医生就说他的包皮太紧，当医生向上翻包皮时还流了少量血，这把他吓坏了。医生嘱咐他经常牵拉包皮。当念大学时医生建议他作包皮环切手术，但他在手术室里接受局部麻醉时又害怕起来，所以包皮环切术最终未能实施。
　　
　　在这次咨询体检时未发现他的生殖器存在任何病理改变，所以他的主诉完全是心理因素造成的。病史中反映出他对阴茎插入动作的恐惧态度，其疼痛系心理性的。
　　
　　年轻男性包皮过紧是很常见的，许多男孩在出生时包皮仅有很小的一个小孔，但到青春期后这种情形就很少见了。如果到了17岁仍存在包皮过紧，它并非总是器质性原因所致。几乎所有男孩在青春期都会无意或有意地牵拉自己的包皮，但也有一些男孩一直不敢牵拉包皮。包皮能够发育到成年状况是阴茎的各种活动的结果，包括生殖器的清洗习惯，或者在自娱和手淫的情况下的种种抚弄。
　　
　　为什么有些男子拒绝进行牵拉包皮这种正常的发育过程呢？他们多数存在某种心理抑制，其病史特征包括缺乏有关性行为的科学知识，缺乏有关保持生殖器卫生的必要指导，他们接受的教育中充斥着对触摸生殖器的禁忌，他们害怕违背这一禁忌时会给生殖器造成损害。他们往往伴有与性觉醒过程有关的其他畏惧或内疚。对于这类心理抑制者的治疗原则是：使病人正确地面对他的问题，了解发病的原因，了解发育停滞的原因，获得应有的领悟，情愿进行牵拉包皮的练习，有时还需安排特殊的指导，以便使他们能逐步耐受对裸露包头的触摸。

　　临床上常见的包皮问题可以分为二组：

　 （１）、初次性交失败：多因包皮过紧引起疼痛，从而伴有畏惧和不安全感；有的还会出现自发性包皮破裂，出血令他们感到惊恐并停止了进一步的努力。这些人病程短，按上述原则咨询一次即可解决问题。

　 （２）、多次性交失败：病程较久，病情较复杂，病人多不愿直接提出性问题，常因不育而就诊，所以多曾默默忍受多年痛苦。究其原因有不少系女方阴道痉挛所致。